循环经济是“新经济”概念中的两大组成部分之一，另一部分即知识经济。循环经济就是指用自然规律指导人类社会的经济活动，把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体的经济，本质上是一种生态经济。

　　循环经济和传统经济的不同在于：传统经济是一种由“资源——产品——污染排放”所构成的物质单向流动的经济。在这种经济模式中，人们以越来越高的强度把地球上的资源开发出来，在生产和消费过程中又把污染和废物大量地排放到环境中去，它导致了自然资源的枯竭，并酿成了灾难性的环境污染后果。

　　循环经济则倡导一种建立在物质不断循环利用基础上的经济发展模式，它要求把经济活动按照自然生态系统的模式，组织成一个“资源——产品——再生资源”的物质反复循环流动的过程，使得整个经济系统以及生产和消费的过程基本上不产生或者只产生很少的废弃物。

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