当今世界上，付诸实践的循环经济有四种模式:一是杜邦——企业内部的循环经济模式，即通过组织厂内各工艺之间的物料循环，延长生产链条，减少生产过程中物料和能源的使用量，尽量减少废弃物和有毒物质的排放，最大限度地利用可再生资源。二是丹麦——卡伦堡工业园区模式，即按照工业生态学的原理，通过企业间的物质集成、能量集成和信息集成，形成产业间的代谢和共生耦合关系，使一家工厂的废气、废水、废渣、废热等废弃物或副产品成为另一家工厂的原料和能源，建立工业生态园区。三是德国——回收再利用体系(DSD)，即由专门组织回收处理包装废弃物的非盈利社会中介组织(DSD)，将企业组织成为网络，在需要回收的包装物上打上绿点标记，然后由DSD委托回收企业进行处理。四是日本——循环型社会模式，由政府推动构筑多层次法律体系。

　　其中，德国模式和日本模式比较受关注。德国是世界上最早实施循环经济的国家之一，它的特色是循环经济法制建设走在世界的前列。1991年，德国首次按照从资源到产品再到资源的循环经济思路制定了《包装废弃物处理法》。1994年，公布了《循环经济和废物处置法》，把资源闭路循环的循环经济思想从商品包装拓展到社会相关领域。

　　日本模式则意味着环境保护技术和产业经济发展进入了新的发展阶段，其社会结构开始从过去“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统经济社会，向降低环境负荷、实现经济社会可持续发展的循环经济社会转变。